老外分不清中文的四声，这不是什么新鲜事。我教的一个学生，就搞不清“参观”和“餐馆”。这是“声”的混淆。


另一位咬字非常清楚的，却往往混淆了不同汉字的“形”。“往”读成“住”，从“给”想起“红”，等等。有一次看到“几个”，先读作“八个”，我说不对，于是改口念作“九个”……


有一对反义词，是这两种人都搞不清的。那就是“买”和“卖”。搞不清“音”的，很难区分两者的读音，搞不清“形”的，知道第三声的是买，第四声的是卖，但看到的时候却不知这是第三声那个还是第四声那个。


音和形的混淆还不算很麻烦，思维上的更难办了。


一天浪费半个小时，如果一个星期算作五个工作日，那么一个星期下来就是两个半小时。


“两个半小时？为什么是两个半小时？”


我知道西方人的数学很糟糕。据说美国收银员在你需要支付6.23美金却付了10.23美金的情况下，会疑惑地看看你，然后把你付的0.23美金先退给你，收了10美金，再找你3.77美金。


我总觉得这个故事夸张了。我在法国还没碰到过这种事，而且经常看见法国人自己也把多余的零钱付出去。


法国的数字忒复杂。七十是“六十-十”，八十是“四-二十”，九十是“四-二十-十”，到了九十九就是“四-二十-十-九”了，我到现在对法语的数字都感到非常头疼。法国人连自己的数字都要玩加法和乘法游戏，应该不会那么没数学头脑吧。


可现在，一个大学数学系的学生，为什么连“一个星期算五天，每天半小时，一周就是两个半小时”的数学题都做不出来呢？


于是我就解释：一天半小时，两天就是“两个”“半小时”，即一个小时；四天是两个小时，五天不就两个小时再加半小时么？不就是“两个半小时”么？


后来忽然恍然大悟：关键是对“两个半小时”的断句。“两个半”小时是2.5小时，而“两个”的“半小时”只有1小时！


于是学生也恍然大悟了。


一开始还真没想到这一层，中文实在太容易出现歧义了……