Voici un article écrit par moi quand je poursuivais mes études en Droit Maritime à Université de Nantes. C'est la deuxième partie d'un rapport au sujet de la route de la soie maritime.

Les Voyages Maritimes De Zheng He
Dans l' « Océan De l'Ouest »

Depuis 1405 jusqu’à 1433 (la debut de la dynastie des Ming), sous l’ordre de l’emperueur, 7 voyages maritimes sont réalisés par Zheng He, et de nombreux Chinois y ont pris part. Ils sont traversés l’Ocean Indien, et arrivés au Viêt-name, à l’Indonesia, à l’Inde... juesqu’à l’afrique et l’Arabie. Les voyages ont overt une route maritime de commerce départant de la Chine jusqu’à l’est de l’afrique. C’est la plus grande exploitation maritime dans cette époque. L’évolution de la route maritime de la soie arrive au sommet.

I.Les voyages

La dynastie des Ming est établie en 1368, après un mouvement rejettant le règne des mongolies, qui avaient dominé les chinois pour un siècle environ. Ce movement a pris la forme d'une suite de révoltes paysannes. Les révoltes ont affaibli le pouvoir de l’empire, est l’influence de la Chine en pays sous-protectants a diminué. La rélation entre la Chine et les autres pays a été coupée.

Les méthods pour rétablir l’ordre et relèver l’économie étaient très efficace, l’empire a retrouvé son pouvoir. L’économie s’est réveillé et la téchonique scientifique est atteint un niveau très haut. Sous cette condition là, l’empereur Yongle a envoyé Zheng He à l’ouest par mer.
Le but des voyages est bien discuté par les specialistes de l’histoire aujourd’hui. Un accord est que les intentions sont pacifiques. L'objectif des expéditions se sont limité à vanter la gloire de l'empereur chinois et établir des relations avec les autres cultures.
En 1405, Zheng He est parti du port LiuJia, emportant 27,000 personnes à bord de 200 vaisseaux pour la première expédition. Il est arrivé à l’Inde le plus loin et retourné en 1407. La deuxième et le troixième voyage sont faits pendant 1407- 1411. La distination est toujours l’Inde. Mais à partir de la quatrème voyage commençant en 1413, Zheng He a essayé d’aller plus loin. Il est arrivé à l’est de l’afrique, et à l’arbie.
Pendant les 7 voyages, il a visité plus de 30 états, et aidé de maintenir l’ordre des régions. Il s’est entremis les conflits entre les états, a établi des relations de commerce et de politique avec les états, a reteni les piratries, a écrasé les forces contrant l’empire Ming. Lorsqu’il n’a pas menancé les pays par force millitaire, mais leur aidé d’éteindre les séditions et de conserver la domination, il s’est fait bienvenu des états et comménmoré par eux. Le temple dans l’ile de Java en Indonésie est construi pour mémoriser Zheng He, les bâtiments similaires sont trouvés dans plusiers pays en Asie Sud.

Les voyages ont établi ou rétabli les rélations entre la Chine et d’autres pays. De plus en plus états envoyaient leurs ambassadeurs en Chine. Le commerce et la communication étaient ouverts.
De plus, les voyages ont poussé davantage de Chinois à faire du commerce ou à gagner leur vie dans des régions de l'Asie du Sud-Est, l’émigration a commencé. Cetteé migration avait commencé même pendant les voyages de Zheng He. De nombreux Chinois sont restés dans le pays où les navires ont jeté l'encre. Dans les pays afriques, il y a des petits villages qui s’appellent « village Zheng He » ou « Village Chinois », où s’habitent les descendants des marins chinois.

II.La flotte

La flotte de Zheng He est bien organisée. Selon les specialistes, la flotte est composée par plusieurs sorts de navires, pour les emplois diffirents.
• Petits navires : pour amener de l’eau, exploiter les fleuves, etc.
• Liang Chuan(79.2mX34m) :navires pour transporter les céréales.
• Ma Chuan (104.7mX42.4m):navires pour transporter les chevaux ou marchandises, et utilitsé comme navires pilotes ou sauvetages.
• Zuo Chuan(67.9mX26.6m) : navires pour l’escorte, les marins sont capable pour le combat maritime.
• Zhang Chuan(50.9mX19.2m) :navires pour combattre.
• Bao Chuan(Navire du trésor) : les navires les plus grands, navires de commander de la flotte.

La taille des navires ne sont pas très claire à cause de la perte des documents officiels. Selon l’enregistrement de certain historiographie, le plus grand mesure 138 mètres de long, 58 mètres de large, et 800 tonnes de poids, qui est tout à fait incoyable et la proportion du navire ne semble pas très logique. La vraie taille du navire du trésor est encore une devinette. Mais la decouverte de la ruine du chantier navale de Zheng He nous donne quelques références. Des grands apparaux anciens sont trouvés, y compris une barre de 11,07 mêtres du longueur.

Avec les accessoires que sont trouvés, la grande taille du navire peut être imaginée.
Dans le dessin, Jan Adkins a fait une comparaison entre le navire du trésor de Zheng He et le navire « St. Maria » de Cristoforo Colombo, qui fait ses voyages plus de 80 ans après les voyages de Zheng He.

Cependant, la taille du navire n’est pas la plus grande différence entre les deux.

III.Après les voyages

Les grands voyages espagnols et portugais étaient à l'origine motivés par le commerce des épices, ils apportaient les ressources à l’europe.
Les voyages de Zheng He n'aboutirent à aucune colonisation, mais étaient avant tout des opérations de prestige destinées à affirmer la puissance de l'Empire des Ming et à gagner la reconnaissance de royaumes lointains.

Les voyages de Zheng He a dépensé nombreuse de richesse de l’empire, mais lui a rapporté très peu. Ces voyages étaient crétiqué par quelques ministres apès la mort de Zheng He et l’empereur Yongle. Les voyages maritimes étaient considérés comme une dilapidation et tous les documents officiels de record des voyages disparaient en 20 ans après la mort de Zheng He. Avec le déclin de l’empire du milieu et le combat entre les mongolis, l'empereur a abandonné sa marine afin de consacrer toute sa puissance financière à la construction et au renforcement de la grande muraille de chine, Zheng He et sont voyages étaient oubliés.

IV.Le disparaît des chinois en mer

Apès les grandes voyages de Zheng He, les chinois étaient disparaît en mer. Les activités maritimes étaient interdites par l’empire. Cette décision était motivée par les activités des Wokou.
Wokou, ou « pirates japonais » étaient pirates raidant le côtier chinois et coréen depuis 13ème siècle. C’était les japonais au début, mais pendant dynastie des Ming, beaucoup de chinois leur ont adhéré. En 1550s Wokou a controlé la mer de l’Asie à l’est.

Pour empècher l’intervention des Wokou, l’empereur a décidé d’interdir toutes les activités maritimes.
D’ailleurs, la Chine ancienne était une société d’agricole et d’autarcique, les activités commerciaux n’intérresaient pas beaucoup les chinois.
Lors que la Chine se considérait comme dans le centre de monde, comme « l’empire du millieu », le monde dehous était peu important pour elle à son avis. Avec la politique de l’interdiction les activités maritimes et les communications avec les autres nations, la Chine a devenu un pays rétrograde, sans sachant de la grande decouverte du monde par les marins occidentals et la revolution induistrielle.
Juisqu’à 1840, l’arrive des envahisseurs anglais après la guerre a ouvert la porte de la Chine qui était fermé pour plusieus siècles. La Chine est devenue un pays colonisé. La route maritime de soie est arrivée au bout.

Faute de moyens et de volonté politique, la marine chinoise disparaît et ne réapparaîtra qu'au milieu du 20ème siècle. Les voyages de Zheng He sont les grandes activités maritimes des chinois anciens, mais aussi la fin.