玛雅可能是中美洲最著名的古文明，但在这里，就像印加一样，在解说玛雅之前，先来说说中美洲文明。
中美洲文化区
总体来说墨西哥南部，直到巴拿马地峡为止的区域称为中美文化区。其特点就是相互渗透交融，地理界限模糊。但是不同文化间习俗、文化成就、民族风格等区别还是比较明显的。
按年代先后大致开列名单如下：
- 奥尔梅克/Olmec：存在时间约为公元前1200年~公元前400年。奥尔梅克（Olmec）分布在墨西哥湾，他们如何称呼自己已不可知，“奥尔梅克”是阿兹特克人对他们的称呼，在阿兹特克语言中意为“橡胶土地上的人”。奥尔梅克文明是中美地区最早的文明，是后来各种中美文明的源头。他们已经开始种植玉米，分化出统治者、武士和祭司等阶层，并建立包括金字塔在内的大型建筑以及巨大的石头人像。其艺术风格从墨西哥湾直到哥斯达黎加南部广泛传播。在奥尔梅克社会已经出现了文字以及横线和点构成的数字系统，并以金字塔为仪式中心，在其顶端建造神庙。他们也已经开始了人祭。
- 特奥蒂瓦坎/Teotihuacán：特奥蒂瓦坎是阿兹特克人对它的称呼，意为“诸神重生之地”，阿兹特克人认为这里是太阳神和月亮神献出生命转化为新神的地方。这个文明分布于墨西哥中部，墨西哥城东北。其影响力向南延伸到危地马拉。该文明的最大成就是建造了特奥蒂瓦坎城。特奥蒂瓦坎城在公元500年前后人口可能达到二十万，是第一个大型中美洲都会，拥有太阳金字塔和月亮金字塔。特奥蒂瓦坎独特的建筑和艺术风格后来被其他文化所仿效。公元前200年出现，公元750年突然灭亡。其灭亡可能是外地入侵，也可能是因为生态环境的破坏。[1]
- 玛雅/Maya：见下文。
- 萨波特克/Zapotec：与玛雅文明同期出现，阿尔班山（Monte Alban）为其宗教中心。
- 托尔特克/Toltec：托尔特克发源于墨西哥中部，首都为图拉（Tula）。托尔特克这一名称也是来自阿兹特克语，意思是艺术家或工匠。阿兹特克人相信，托尔特克人是更早、更高级的种族。托尔特克拥有尚武传统，经济发达，并对阿兹特克文明影响很大。托尔特克文明崛起于公元900年，在1300年左右衰落。
- 阿兹特克/Aztec：中美地区除玛雅外最著名的文明，紧邻玛雅的西边界。产生时间比玛雅晚，约14世纪出现，16世纪被西班牙人征服。阿兹特克人称他们自己为墨西加（Mexi'ca），这是现在的墨西哥的来源。据说，阿兹特克人的祖先根据太阳神的指示往南寻找新的家园。太阳神指示他们，只要见到鹰叼着蛇站在仙人掌上，就在那地方定居下来。于是阿兹特克人在看到这一形象的地方建造了城市，由于是在湖中，他们为此建立了一个人工岛。1325年阿兹特克人建立的这个新家园叫做特诺奇提特兰（Tenochtitlán），即现在的墨西哥城中心。
玛雅
玛雅文化地处美洲中部，包括今天墨西哥南部和中美洲的一部分，基本上全部处于热带（但是实际气候接近亚热带）。它的历史依现存建筑，可以追溯到至少公元前300年，西班牙人于16世纪入侵后毁坏了玛雅文化的精华部分，但是玛雅人以及一些较为基本的玛雅知识得以保存至今。玛雅文化（以及附近的一些其他中美文化）并不是以统一集权的帝国形式存在的，而是以类似希腊城邦的方式结合在一起：文化上联系紧密，政治上组织松散。在它与其他文化的交界处，界线往往非常不明显，存在大量的交叉渗透区域。农业和狩猎是玛雅人维持生活的主要手段。劳动之外玛雅人的空闲较多，因此有充裕的时间进行礼拜祭祀活动。在这些活动中产生和完善的历法知识是玛雅文化最引人注目的部分。
玛雅这个名字并非玛雅人的自称，而是来自于西班牙人入侵时尤卡坦半岛上鼎盛的城邦之一玛雅潘。
对玛雅的研究最早始于西班牙人征服时期一些旅行者无组织无目的的见闻描述（1550年~1759年）。后来由于西班牙国王的兴趣和提倡，逐步出现了以考古学和历史学为目的的小规模探险队，但是尚不正规（1759年~1840年）。随后专业学者开始各自单独加入考察玛雅的行列（1840年~1924年）。最后有了大型公共学术机构的介入：华盛顿卡耐基研究院历史所、哈佛大学毕博迪博物馆和宾夕法尼亚大学博物馆，它们启动大型科研项目，并组织大批学者小分队在玛雅遗址展开研究工作（1924年~1968年）。这些项目结束之后对玛雅的实地考察和发掘工作渐趋沉寂，研究工作主要集中于分析已有材料和建立新理论（1968年至今）。
地理
位置及地形
由于中美地区的文化所呈现的松散性和交融性，很难为玛雅文化的占地范围作一个明确的划分。如果考虑最大范围，也就是把玛雅最远的村落作为边界，那么这个界线大致如下：西起特万特佩克地峡，东至洪都拉斯高原上的乌卢亚河（向东流）和兰帕河（向南流）流域，北抵墨西哥湾加勒比沿岸，南达太平洋海岸线。按照今天的国界划分，包括墨西哥东南部（包括恰帕斯州、塔巴斯科州大部以及尤卡坦半岛上的坎佩切州、尤卡坦州和金塔纳罗奥州）以及伯利兹、危地马拉，还有洪都拉斯和萨尔瓦多的西部。用经纬来描述，则在北纬14至22度、西经87至93度之间，南北长约900公里，东西长400~550公里，总面积32万平方公里，相当于德国，或者不列颠岛加爱尔兰岛，或中国的安徽、江苏、浙江三省面积的总和。
地理上玛雅地区可以分为两块：
- 高地：大部海拔高于1000米。包括南部的临太平洋坡地、中部的火山轴系和北边的古变质岩高地，覆盖了危地马拉约北纬16度以南的国土，和洪都拉斯、萨尔瓦多的西部。
- 低地：大部海拔低于1000米。包括南部的塔巴斯科-恰帕斯-佩滕-伯利兹地区、中部的坎佩切-金塔纳罗奥亚地区和北部的尤卡坦地区。
也有说法将低地中的坎佩切-金塔纳罗奥亚地区和尤卡坦地区独立为平原区（尤卡坦台地）。这样就分为高地-低地-平原三部分。
以下我们按照这个三分法来描述玛雅地区。
在此之外还有墨西哥湾的瓦斯特克地区也有玛雅文化遗址。据报道在尼加拉瓜中北部地区也曾发现了玛雅金字塔。
气候和水系
玛雅地区气候变化多端，相邻地区的温度和降水量可以相差很大，但仍以温暖气候为主，接近亚热带的特征。低地年均气温为摄氏25~30度，高地则为15~25度，山区可能低于15度。昼夜温差通常远高于季节温差。旱季（10月至次年5月）通常也是气温较高的时节，在海拔1000~2000米的地区，旱季气温约为摄氏35度，而海拔2000米以上的地区则极少超过27度，甚至冬季会出现霜冻。全年5月至11月是雨季，其中8月至10月降水尤为集中，热带旋风和飓风频繁出现；10月至次年5月则偶尔出现来自北方大陆的寒流带来的暴雨，其中1月至5月较为干燥。全玛雅地区雨季相对湿度高于80%，但是尤卡坦北部和高地在3月份会降至60%。最湿润的地区有三：北部墨西哥境内恰帕斯山脉以北面向墨西哥湾的地区、东部洪都拉斯的维拉帕斯陡崖和南部临太平洋坡地，全年降水量超过3000毫米。最干旱的地区当属尤卡坦半岛东北部梅里达城附近，年降水量不足500毫米，即使雨季月降水量也不足100毫米。
结合地形分区来说，按照三分法，南部高地相对较冷，只有临太平洋坡地气候温暖湿润；低地则有大片的草地和热带雨林，以及丰富的降水和地面水系，上文提到的三大湿润地区的前两个都位于这个范围之内；北部（实际上是东北部）的平原部分，即尤卡坦半岛，地表水极少，降水也不足，气候非常干旱。
河流是促生人类文明的重要因素，也对地理环境有很大影响。玛雅地区的水系基本上都发源于危地马拉高地上一个很小的区域之内，并流向不同的方向：向西南流向太平洋，向东注入加勒比海，向北汇进墨西哥湾。此外还有流向内陆湖的水系，以及渗透至石灰岩层的地下而形成的暗河。太平洋水系主要位于西南的临太平洋坡地，大多较为短促并具有季节性。加勒比水系则主要纵横于高地的东部和南部，河流相对平缓，许多都是危地马拉地区的交通要道。海湾水系从高地北端和西北一路向北流过低地进入墨西哥湾，一路经过大大小小的湖泊和沼泽，流量很大，其代表是最大的乌苏马辛塔河。内陆湖水系位于加勒比水系和海湾水系之间，东北方向是尤卡坦平原，典型如佩滕湖。暗河水系则主要位于地表水极少而大量分布水溶石灰岩层的尤卡坦半岛地区，暗河的洞穴顶端可能塌陷，形成天然活水井，是尤卡坦地区重要的水源。
土地和资源
从三分法的观点来看，高地地区多高山，尤其是活动频繁的火山。因此这个地区土壤并不像一般的山区一般贫瘠，而且矿产丰富。山上的林地以松树为主，较为低矮稀疏，海拔2000米以下则成为松栎混交林。
低地地区主要被热带雨林覆盖。这里物产丰富，几乎所有中美洲可以找到的动植物都可以在这里觅得踪迹。有大量的石灰岩和花岗岩资源，是绝好的建筑材料。水资源丰沛，雨林大部分并不致密，除距地面超过60米高处有林木树冠之外，几乎没有地面丛林，地表很清洁，可见度可达半公里以上，主要由以下树种组成：棕榈树、面包果树、红木、人心果树、木棉树、橡胶树。棕榈叶可以苫盖房顶，面包果可供歉收时补充食物来源，红木、人心果木都是很好的木材，木棉树是玛雅人的圣树，橡胶树汁则是制作橡胶的原料，糖胶则可以制作口香糖。
平原地区气候干旱，地表土壤很薄，到处可见下层的石灰岩裸露出来。地势平坦低洼，东部金塔纳罗奥沿岸有不少沼泽，附近有茂密的红树林，此外没有地表河流湖泊，只有上文提到的天然井，植被则是低矮的灌木丛。
玛雅人
玛雅人在体质上属于美洲印第安人，源自远古时期从西伯利亚越过陆桥进入阿拉斯加的移民，是蒙古人种的一部分，但是因年代久远，与亚洲分支区别很大。
玛雅人在中美文化区中属于最为矮小的种群之一，尤卡坦地区的男子平均身高约155cm，女子142cm；在危地马拉高地还要分别再低2cm。眼睛棕褐色，头发黑直，肤色为淡黄到浅黑，尤卡坦居民肤色更深，且与光照无关，是遗传变异的产物。玛雅人体格壮实、腿短粗、宽肩阔颅，与古代雕刻上的形象相去不远，可见变化不大。与印第安人一致的是O型血较多，以及高基础新陈代谢率、低脉搏率、低血压、高地种群中存在低血清胆固醇。
玛雅人的生计主要靠农耕、捕猎和采摘维持。农耕的主要方式是刀耕火种，即在12月到次年3月间的旱季初期将选中的林地砍伐干净，等待它们在余下的旱季里风干，随后在合适的日期——一般由祭司登上金字塔观测确定，一般在3、4月——用一把火烧掉。之后就是播种和收获。这样的田地成为“米尔帕”，而耕种法称为“斯威登”。播种的作物种，最主要的是玉米（占玛雅人食物的80%以上）、豆类和南瓜，其余还有西红柿、鳄梨和甜薯。每过2、3年，这块米尔帕就会失去地力，产量骤降，这时玛雅人就会将它弃置7、8年，而另寻地新开米尔帕。在不适合刀耕火种的丘陵和山区，还有在山坡或河谷上人工围成的梯田；或在沼泽地区人工造田。
玛雅人捕猎的最主要对象是鹿。此外根据遗址的不同分布，次要捕猎对象可能有野猪、海龟，还可能豢养肉用犬，以及在人工梯田的水道里养鱼作为补充肉源。
采摘的对象可能是野生林，也可能是种植林。面包果是很方便也很好的食物来源，但是玛雅人只有在歉收时才会仰仗它。此外由于其果实作为钱币使用，可可树的种植也非常重要，往往出现在人工梯田的小生态系统中。
以上的劳作并不很费时费力。以米尔帕为例，玛雅人只要190天就可以收获最主要的食物玉米，而且其产量可能两倍于家庭需求。多余的时间可以用于其他生计活动，可以用于参加公共劳动和祭祀活动。多余的食物则可以用于商业交换，获取一些装饰品，同时也可以进贡，供养统治阶层。
社会组织
家庭
玛雅人社会的基本单位跟其他文明一样，是家庭，而且是大家族式的聚居。从民居遗址来看，大家族由一个长辈担任领袖，去世后按资排辈，由辈分最高者继承他的住宅（可能是老辈仅存者，也可能是小辈的嫡长者。事实上可能也存在争权夺利的情况）。玛雅人的家族是父系家居，男性地位高于女性，家族领袖也一般由男性担任。日常生活中女性在家中负责家务，而男性则出外狩猎等。男女之间衣着和发型的差别很大，足以区分两者；此外衣服上的装饰也与穿着人的出身有关。虽然还不能判断壁画、雕刻等古代人物的身份地位，但在今天恰帕斯地区，可以马上通过服饰判断出某人属于哪个村庄，居于何等社会地位。
阶层
玛雅社会大致存在如下阶层：
- 贵族：国家首领叫“真人”，地方首领叫“酋长”。真人的传承一般子承父业或者武力征服；酋长则由真人选出，采用公开招考的形式，但是考题都是类似黑话的内容，圈外人往往一头雾水，因此胜出者多半集中在贵族内部。
- 顾问：包括祭司、长老和官僚。祭司的地位往往不亚于贵族，他们掌握着玛雅文明全部的知识文化，指导农业生产，预卜战事吉凶，沟通人神两界，受到全体玛雅人的敬畏，即使是真人和酋长也经常要向他们求教。很多贵族的非长子因为无望继承父位，都会选择成为祭司。长老与其他文化类似，一般具有相当资历和经验，握有权势，参与政事决策。官僚则是组织人力、执行政策的主体。
- 平民：分有技能和无技能两种。有技能的平民可能脱离日常生产，专门从事诸如建筑、雕刻、绘画、陶石加工等技术工作。无技能的平民则往往平日经营土地，并在征召期间从事建筑体力劳动或奴仆性工作。
- 奴隶：玛雅社会也存在奴隶，主要来源是身份继承、被抓住的窃贼、战俘、孤儿、被贩人口。奴隶可以赎身。玛雅的奴隶现象并不普遍（特别是早期），社会劳动也不靠大批奴隶作为支撑。
被西班牙人征服了的玛雅人，已经没有了贵族和祭司，只剩下平民和奴隶。社会组织也变得简单，有一些特殊职位，由个人世袭，或采用一种“卡果”制度，类似中国的捐官，由已婚男子购买职位，并负责活动花销。这是临时的职位，数年后自动解除。但经过逐步晋升，有机会获得正式职位，进入部落政府成为长老。
道德法律
玛雅人没有严刑峻法，更多依靠罪恶感（来自神话）和羞耻感（来自世俗）的道德力量约束行为。唯一的体罚称为“阿卓台”，即抽打脚底。最终不过罚100下，而且可以分4天打完。第一天打完25下之后，受刑人不是被投入监狱，而是当场释放，留待他/她自己第二天准时出现接受第二次责打。如果没有露面，那么这个人将被整个社会遗弃，即使死于非命也不再有人怜惜，杀死或伤害他/她的人将不受责罚。
生存现状
玛雅人在西班牙人入侵后并没有遭到灭绝，遭到灭绝的是玛雅人的传统和文化，以及垄断这些知识的贵族和祭司。现在仍然有大批的玛雅人生活在中美洲，维持着传统的生活，并保持了一些简单低等的祭祀活动。传统的贵族和祭司已经基本消失。
人口分布
玛雅人的归属和部落主要依据所讲的玛雅语划分。同讲玛雅语的，都被认作是玛雅人；而玛雅语不同的方言则是划分不同部落的标准。
现在玛雅人主要分布于（颜色参考右图）：
- 尤卡坦玛雅人/Yucatec：居住于尤卡坦半岛、伯利兹北部和危地马拉东北部
- 拉坎敦人/Lakantun：居住于墨西哥南部乌苏马辛塔河与危地马拉之间的边境地区，还有一小部分在危地马拉和伯利兹
- 基切诸民族/K'iche'：居住于危地马拉东部和中部高地，包括凯克奇人、皮科莫西人、波科曼人、乌斯潘特克人、基切人、卡克奇克尔人、楚图希尔人、萨卡普尔特克人、西帕卡帕人
- 马姆诸民族/Mam：居住于危地马拉西部高地，包括马姆人、特科人、阿瓜卡特克人、伊西尔人
- 坎霍瓦尔诸民族/Q'anjob'al：居住于危地马拉维维特南戈省及相邻墨西哥地区，包括莫托辛特莱克人、图赞特克人、哈卡尔特克人、托霍拉瓦尔人、丘赫人
- 佐齐尔和策尔塔尔诸民族/Tzotzil & Tzeltal：居住于墨西哥南部恰帕斯州
- 恰帕斯州北部和塔巴斯科州的琼塔尔人/Chontal和乔尔人/Chol，以及危地马拉东段的乔尔蒂人/Ch'orti'
- 瓦斯特克人/Wastec：居住于墨西哥韦拉克鲁斯州北部及相邻的圣路易斯波托西州
值得一说的是危地马拉这个国家。这个国家堪称玛雅之国，有超过半数的人口讲玛雅语。危地马拉的国徽上站着一只维拉帕兹高地出产的动物：绿咬鹃，它现在是危地马拉的国鸟，而它的羽毛曾经被玛雅人视为财宝。
危地马拉基切人还保留了一部玛雅经典 Popol Vuh，为玛雅重要典籍。全书可以分为三个部分：
- 人类创始——神在第四次尝试时，终于用玉米成功制造出了人类；
- 地下世界——孪生兄弟进入地下世界，与那里的神进行了蹴球比赛的故事；
- 玛雅历史——基切玛雅人的历史。
历法
玛雅人的历法体系异常严密，共由3种历法构成，既神历、太阳历和长纪年历。
在太阳历（哈布历）中，一年共 365 天，分 18 个月，每月 20 天，这样一年中会余下 5~6 天时间，没有正式名称，不计入正常日期，称为“禁忌日”。玛雅人认为这 5 天是危险的，会在这期间举行仪式驱邪。
更有趣的是，在玛雅人的概念中，还存在纪元的划分。每个纪元都以地球毁灭性破坏的结束为起点。玛雅人用长纪年历来推算包括冰河期结束在内的悠远漫长的历史刻度。长纪年历在本纪元的计年始于公元前 3114 年，玛雅人在那时定居中美洲；而公元 2012 年 12 月 21 日是玛雅历结束的日子。按照玛雅历推算，届时，我们所处的第四纪结束，世界将进入与本次文明毫无关系的一个全新的文明。
- 更详细信息可查看：玛雅历法
地下世界
在玛雅人的信仰中，宇宙是层叠的：天上分为十三重天，地下又有九层，中间则是人类生活的地面。位于地表以下的世界名为 Xibalbá，意思是“恐怖之地”，那里充斥着疾病和死亡幽灵。
- 更详细信息可查看：玛雅地下世界
古墓丽影
古墓丽影第八代——《古墓丽影：地下世界》中，劳拉通过转动玛雅历法盘打开蹴球场大门，进入了玛雅地下世界。
延伸阅读：
脚注
- ↑ 卢浮宫曾经举办特奥蒂瓦坎特展，TC撰写了一篇介绍文，见：特奥蒂瓦坎，众神之城。