卡拉尔文化算得上是南美洲文明的开端，它可能启发了后来的安第斯文明。
卡拉尔
在秘鲁北部海岸的 Norte Chico 地区，发现了南美最早的文明痕迹。在公元前三十世纪这个地区就已经开始了它的繁荣期。位于 Supe 山谷的卡拉尔（Caral），是 Norte Chico 文明中最大、最完善的遗址，占地 66 公顷，繁盛期居民数超过 3000。在 Norte Chico 文明遗址中，卡拉尔是研究最为完善的一处，通过对卡拉尔文化遗存的解读，五千年前的秘鲁人的生活状况逐渐被现代人了解。
Norte Chico 遗址的发现，将人们的目光从安第斯山区转向了秘鲁的海滨。虽然这一时期并无精美的陶器，也毫无艺术可言，但却发现了纺织技术的运用，以及对图腾的崇拜——在后来的安第斯文明中，亦出现了这两个文化特征。
卡拉尔的建筑更为惊人，在埃及人热衷于建造金字塔的同一时期，这里的南美人亦在秘鲁海滨建造锥形大型建筑和圆形下沉广场。在卡拉尔出土了一些金字塔，其中，主金字塔覆盖了四个足球场大小的区域，高 18 米。伴随金字塔的还有19座较小的金字塔和一些结构复杂的庙宇。此外，还出土了一个圆形剧场以及一些居民住宅。城市外围的结合部有60万平方米，还包括一些广场和民居。
卡拉尔似乎是后来的安第斯文明中城市建设的模板。它很可能是了解南美安第斯文明起源，以及南美最初城市发展的关键。在卡拉尔出土了一些带结的纺织品，它们被认为是古秘鲁人所用的绳结[1]。虽然这些绳结比印加帝国时期的要简单得多，但似乎暗示了后来的印加文明保留了对卡拉尔的继承性。
卡拉尔不存在战争用具，没有碉堡，没有战壕，没有武器，也没有受损伤的尸体。并不靠海的卡拉尔出土的渔网以及考古学家发现当地居民食用鱼类的痕迹，表明当时的卡拉尔与其他地区存在贸易关系。这似乎是一个文雅的社会，因商业和志趣而组织了起来。在一个金字塔中，发现了 32 根用鸟骨制作的长笛，还有一些用美洲驼和鹿的骨头制作的短号。考古学家还发现了服用药物的痕迹，很可能是些兴奋剂或催情剂。此外，还发现了一具戴着骨制项链的包裹好的婴儿尸体，但尸体的骨骼没有受损伤的痕迹，这个婴儿应是自然死亡。
卡拉尔是个难以置信的遗迹。它始于公元前 2627 年，大大超乎人们原本的想象。卡拉尔的居民超过 3000，但附近还发现了 17 处与卡拉尔相似的城市遗迹，据估算，当时在 Supe 山谷的居民可能超过 2 万。周边城市的建筑规模不及卡拉尔，卡拉尔可能是当时文明的中心。
卡拉尔衰落于公元前 21 世纪，而整个 Norte Chico 则在公元前1800年左右衰落。秘鲁下一阶段的文化——查文（Chavin）文化在此之后一千年才出现。
南美古文明
| 中文 | 英文 | 起止年代（约数） | 地图 |
|---|---|---|---|
| 卡拉尔 | Caral | 公元前2627年-公元前2020年 | 
|
| 查文 | Chavin | 公元前900年-公元前200年 | |
| 帕拉加斯 | Paracas | 公元前800年-公元200年 | |
| 莫奇卡 | Mochica | 公元100年-公元700年 | |
| 纳斯卡 | Nazca | 公元前300年-公元800年 | |
| 蒂瓦纳科 | Tiwanaku | 公元前200年-公元1000年 | |
| 瓦利 | Wari | 公元500年-公元1200年 | |
| 兰巴耶克 | Lambayeque | 公元750年-公元1375年 | |
| 奇穆 | Chimu | 公元1000年-公元1460年 | |
| 印加帝国 | Inca Empire | 公元13世纪-公元16世纪 |